アポクリファ　１２

「……貨物船が宇宙から降って来る！？」
「えぇえええええっ！」
　突然大きな叫び声が滑走路に響き渡って、皆何事だろうとそちらを見る。見れば、アナハイム社の繋ぎを着た十人程のチームメンバーに、ウラキ大尉が囲まれているところだった。
「まさか……お前ら、何も知らずにここへ来たのか？」
「知ってたら来ません！」
「絶対来ません！ ……何考えてるんだ、パープルトン女史は！」
　大体本社の許可は取れているのか？いや、彼女の事だ勝手に全部指示した可能性もある、むしろそれ俺のクビがヤバくねぇか……？と、ブツブツ呟き始めてしまったチームリーダーを目にして、ウラキは心底済まなそうに頭を掻いた。
「そうか……あー、いや、それは済まなかったな。まあ、シェルターがあるから大丈夫だろうとは思うんだが……どう考えても本当の事を言わなかったニナが悪いな……」
「ニナって誰？」
「馬鹿、パープルトン女史のことだよ！」
「えっ、あの人そんな可憐な名前だったんスか！」
「っていうかなんでそこでウラキ大尉が謝るんだよ」
「馬鹿、それはウラキ大尉がパープルトン女史の旦那だからに決まってるだろ！」
「……」
　ウラキは非常に居心地の悪い気分になってきて、思わず空を見上げた。……当然、月は見えない。
「それより大尉、よくパープルトン女史と結婚しようなんて思いましたねー！」
「……」
「あ、それ！俺も思いました、あんな兵器メカオタク俺は絶対無理！無理無理！」
「……」
　耐えろ。……耐えろ、俺。
「あれ、ひょっとしてパープルトン女史ってウラキ大尉より年上なんじゃないの」
「……」
「あっ、そうかもそうかも！大尉、ひょっとして年上の女性に騙されました！？」
「……」
「美人だもんねー、パープルトン女史……」
「それは俺も思う。黙ってればかなり美人。でも話すと超オタク」
「言えてる」
　手はてきぱきと作業を続けながら、だがしかしそんな会話が流れて行く。
「かなり美人の兵器オタク。筋金入り」
「そうそうそうそう」
「……子供が出来たからだ！だからニナと結婚した！」
　あまりに延々と続く自分の妻に対する同僚からの論評（？）に居たたまれなくなって、ウラキはついに大声でそう叫んだ。……とたんに周囲がシーンと静まり返る。
「まあ、そのくらいにしてやれよ。……お前等、口ではそう言いつつもこの状況ちょっとおもしれー、くらいに思ってんだろ？」
　何故か後ろから近寄って来たボギーが、慰めるようにウラキの肩をポンポン、と二度程叩く。こいつに慰められるようになったら俺も仕舞いだ……そんなことを思いつつ、ウラキは脇に立つボギーを見上げた。顔はゆでだこのように真っ赤だ。
「見ての通り。……ウラキ大尉は上手い嘘の一つも付けない真面目な性格なんだよ、だからあんまりからかってやるな」
「……からかう気も失せました」
「うわ、ウラキ大尉カワイイ……」
「可愛い！やべえ、俺達ウラキ大尉を応援します！」
「逃げれば良かったのに！」
「逃げられなかったんだ！そこで頑張っちゃったんだ！」
「すげー！大尉、尊敬します！俺達は味方です！」
「……」
　そんな尊敬要らねぇよ。……ウラキはそう思ったが、口には出せなかった、だって。
「……あの時間を一緒に過ごした女は他に居ない」
「……分かってるよ」
　何故か盛り上がるアナハイムチームとは裏腹に、もう一回ボギーが肩を叩いた。
　……こいつに慰められるようになったら俺も仕舞いだ。
　仕舞いだけど……まあ、いいか。

『……ブライト』
「カイか。どうだ、その後何か分かったか」
『そっち（宇宙）で全部落とせそうか？』
　宇宙時間午後十六時四十五分、ロンド・ベル隊による第二波、主砲による艦隊射撃直前。
「出来る限りはやってみるが、角度が悪すぎるようだ。十五分後に主砲による直接射撃を試みるが、一発が限界。しかも破壊し切れないガンダリウムの入った中央部のコンテナを、落着コースに向けて後ろから後押しする格好になってしまう、というのがうちの優秀な砲撃士官のコメントだ」
『そんなひでぇ場所にいるのかよ！』
「それも自分の判断で先に行動していて、どうにか間に合ったというタイミングでな」
『上から輸送艦の護衛指示、ってのは今回まったく出てなかったワケね』
「残念な事に」
「……やれやれ。まあしょうがない、じゃあオークリー基地の続報だ。残った人間は今、地下シェルターを司令部に変更している。地上も別に諦めちゃいないぞ」
「……って」
『ああ、例のコウ・ウラキ大尉、っての？ ……知り合いっつってたよなあ。狙撃用の武器も軍が当てにならないから、アナハイムに直接話をつけて入手したらしい。連邦の軍人にしては仕事が出来る奴だな』
　ひどく友達ってほどでも無いんだがな。……ブライトは考え込んだ、彼は本当に逃げ無かったんだ。このままでは間違いなく、ガンダリウムγが振って来るその場所から。
　……じゃあ。
　ブライトは、今部屋で短い休息中のアムロに連絡を入れるべく、ボタンを押した。

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2007.12.27.

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