+ 親友１ +





「ふ・・・・・・・・・。」

オフィスとして使っている、マンションの一部屋で、
アナベル・ガトーは知らず知らず、溜息をついていた。



金曜日の午後。

五日間、見続けた文字の山。

慣れないデスクワーク。



ガトーといえども、溜息のひとつくらい許されて良いだろう。



・・・そこへ１枚の紙。

苦情処理担当から回されてきたものだ。





・・・・・・・・・以上のように、
マンションの共用部分での喧騒・占有・破壊等、
他の住民が非常に迷惑を被っており、
当方では、最初の約束のように、
彼の氏をお預かりすることが、できません。



ケリィ・レズナーの即日退居を求めます。





「ふぅぅぅ・・・・・・・・・ケリィ。」



ガトーの溜息はさらに大きくなった。










「一杯どうかと、思って来たのだが、・・・その必要はないな。」

仕事を終えたガトーがケリィのマンションを訪ねると、
問題の男は、汚れて皺だらけになった服を着て、ベッドの上に横になっていた。

すぐ側に、バーボンの空瓶が転がっている。



「・・・・・・・・・なんだ？」

背を向けたまま、思いっきり不機嫌そうに話すケリィの声。



ガトーは構わずベッドの端に腰掛けると、ケリィの背中を見つめた。



「・・・少々、頼み事もあったのだが、そのザマではな。」

「ふん・・・・・・・・・ああ、このザマではな。」

こちらを振り返ろうともせず、ガトーの言葉尻を捕らえる。



「ケリィ。・・・いつまでそうしているつもりだ？」

「・・・・・・・・・。」

ストレートに聞かれると、じゃあいついつまでとは、答えられない。



「いくら酒を飲んでも、その腕は戻らんぞ！」

カーッ！

「おまえに、言われなくても、わかってる！！！」

ケリィは上半身を起こすと、
右手の拳をガトーの頬めがけて突き出した。



ガトーは目を閉じた。黙って受けようというのか。



「・・・あっ？！」

その時、ケリィの身体がグラリと揺れて、拳は目標の手前でそれた。

回り過ぎたアルコールせいで、身体を支えることもできなかったのだ。





「・・・ううう。」


そのまま、ベッドに伏せたケリィの口から、小さな嗚咽がこぼれてくる。



「・・・畜生、畜生！、畜生！！」

「・・・ケリィ。」

ガトーは、この上もなく優しい声で、
ケリィの名を呼ぶと、その背中に手をあてた。



ガトーが触れた場所から、暖かいものが伝わってきた。
・・・ような気がして、ケリィの目頭が熱くなる。



・・・おまえも、わかってるんだろう、こんな事をしてても、何にもならないと・・・



「明日、一緒に来て欲しい所があるのだが。」

ケリィが落ちついたのを見計らって、ガトーが言った。



「今日は、私もここに泊まるから。」



くしゃくしゃの服が掛けられたソファーを今日の寝床と決めたガトーが、
ざっとそれらを片した後で、身体を横たえた。





「・・・ジャージャージャー。」

「・・・・・・・・・？」

真夜中過ぎ、洗面所の方から、水音が響いてくる。



ケリィが眠っているはずのベッドを見ると、カバーがぺたんとしている。

・・・どうやら、ケリィが洗面所にいるらしい。



気分でも悪いのか？

そう思ったガトーが立ちあがって、明りの漏れる洗面所のドアへと歩いていく。



『・・・ジャージャージャー。』

ケリィの手には酒瓶が握られていた。
・・・むろん、飲んでいるのではない。

捨てているのだ。

一本、また一本と、買い溜めされていた酒が次々に排水口へと吸い込まれていく。



「・・・・・・・・・ケリィ。」



それで、いいんだ。なぁ、ケリィ。





ケリィの背中に向かって、ガトーは黙ってうなずくと、再びソファに横になった。










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