+ 理由 +










・・・ひそひそひそ。

（ん？）

アナベル・ガトー大尉は、

2，3日前から、戦艦ドロワの中のどこへ行っても、

兵士たちが自分の姿を見て、声をひそめるのを感じていた。



・・・ひそひそひそ。

（なんだ？）

気のせい・・・では、ないようだ。

どうも、自分の噂をされているようで、むず痒い気がする。





つい先だっても、親友のケリィ・レズナー大尉の流した無責任な噂のせいで、

ドロワに着任した新兵たちに、次々に髪の毛を抜かれるハメになったばかりだ。

『ガトー大尉の髪の毛を御守りにすれば、撃墜除けになるらしい。』と。



20人近くの新兵に、髪の毛を渡したあげく、

これ以上はたまらぬとばかり、とうとう真相を明かした。

「貴様ら、何事もただ真に受けずに、自分で判断できるようになれ。」

暗に、御守りの価値を否定した訳である。



真っ先に貰いに来たカリウス伍長などは、心底がっかりした顔をしていたものだ。



（しょうがない。今度、陸（おか）に上がったら、

ケリィの奢りで、どこか本当の『御守り』が貰えそうな店にでも・・・）





ちょうど、食堂の入り口でカリウスを見つけたガトーは、

「・・・ちょっと確認したいのだが、レズナー大尉が、また『何か』言わなかったか？」

訊いてみた。



カリウスはバツが悪そうな顔をしていたが、

どうしても気になっていたので、思いきって上官に告げた。



「あのっ、大尉殿は、ドロワのMSパイロットの中で一人だけ長髪にされてますよね・・・。」

「・・・ふむ。」

「それで、レズナー大尉が、あれは彼女から、
『私、長い方が好き（ハート）』って言われたから、伸ばしてるんだゾ・・・って。」

「！！！」

これにはガトーも驚いた。



さらに・・・

「他にも、『願掛け』だとか、『床屋が嫌い』だとか、『ナルシスト』だとか、『寒がり』だとか、色々と。
でも、そう言ってる兵たち全員が・・・
全員がそれぞれ、レズナー大尉から訊かされたみたいなんです。」

「・・・よし、よーく、わかった。」



眉間の皺が一段と深くなったガトーが、食堂に入るのを止めて、来た路を戻っていく。



その背中に向けて、

「ガトー大尉！・・・それで、本当の理由はどれなんでしょう？」

「・・・。」

ガトーは振り返ってカリウスをにらむと、その質問には答えず、問題の男を捜しに消えた。










『ボカッ！！！』

「痛ってぇ！！！」

ケリィ・レズナー大尉は、後頭部に激しい痛みを感じた。

髪の毛を引っ張られたどころじゃない。グーで殴られたみたいな。



「・・・ふん。」

後ろを見ると、ガトーが仁王立ちしている。



「・・・・・・・・・意外と早かったなぁ。やっぱりエース殿の噂は早く流れるもんだ。」

「いいかげんしろ。」

悪びれる様子もなくそう言うケリィに、ついついガトーの怒りも解けてしまう。



「おお〜ブリーフィングの時間だ。行きましょう、ガトー大尉。」

そう言って、ガトーの肩に手を回した。



・・・耳打ちする。

「ところでさ、何で伸ばしてるんだ？」



「・・・死んでも、教えん。」

ガトーはケリィの手を外すと、さっさと先に歩き出した。



「おい、待てよ。」

後を追うケリィが呟く。

「ちっ・・・いい作戦だと思ったのに。」





どうやら理由は、藪の中らしい。










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